وفي الستينات، كانت المثلية الجنسية، بكل المقاصد والأغراض، غير قانونية في معظم أنحاء الولايات المتحدة. وتوجد قوانين في الكتب تجرم استدراج أو ممارسة الجنس من شخص من نفس الجنس وتمنع الناس من ارتداء ملابس مختلفة عن تلك المخصصة لهم عند الولادة. وفي بعض الحالات، كان مجرد وجود المثليين في مجموعة كافيًا للشرطة لإعلان تجمع "غير منضبط". هذا خلق بيئة صعبة وخطيرة للشباب المثليين في مدينة نيويورك حيث تم تطبيق هذه القوانين بتحيز شديد. وفي كثير من الأحيان، لم يكن لهؤلاء الشباب مسكن ثابت وعاشوا في الشوارع بعد أن رفضتهم أسرهم. بالإضافة إلى ذلك، كان تعاطي المخدرات والمرض دائمين بسبب ظروفهم المعيشية القاسية. ولم يكن هناك سوى عدد قليل من أماكن الراحة لهؤلاء السكان المهمشين بشدة، ونمت شبكة تحت الأرض من حانات الشواذ وأماكن التجمع لتوفير الملاذ الآمن. ومما يؤسف له أنه، ونظرًا للمركز شبه القانوني لهذه المؤسسات، إلا أن الجريمة المنظمة كانت ترى فيها مصدرًا محتملا للدخل.

وبحلول أواخر ستينيات القرن العشرين كانت أسرة جنوفيس الإجرامية تدير أغلب حانات الشواذ في مدينة نيويورك حيث كان بوسعها أن تستخدم علاقاتها للتنصل من التنظيمات المحلية والعمل خارج نطاق القانون. وفي صيف عام 1969، شنت الشرطة سلسلة من المداهمات على واحدة من أهم هذه الحانات وأكثرها تكلفة، وهي حانة ستونوال التي أصبحت ملاذا للشباب الفارين من العنف في الشوارع والعنف العائلي. لم تكن وحشية الشرطة غير مألوفة خاصة في اعتقال الشباب الشواذ أو الشباب الملونين، وبحلول الوقت الذي أجرت فيه شرطة نيويورك ثالث مداهمة في سلسلة من المداهمات على ستونوول، كان الزبائن قد اكتفوا من عيش حياة متعبة بين زعماء الجريمة الشجعين، والتشرد، وعنف الشرطة. عندما تشاجر كينغ ستورمي ديلافيري ذو العرق المختلط مع الشرطة التي داهمت النادي في 28 يونيو 1969، تصاعدت التوترات وبدأت الحشود التي تجمعت نتيجة المداهمات في إلقاء العملات المعدنية والبطاريات والزجاجات على الضباط. وتسبب الحشد الغاضب، الذي بلغ قوامه 500 أو 600 شخص ويفوق عدد أفراد الشرطة، في تمزيق إطارات سيارات الدوريات، والذين تحصنوا داخل الحانة. بالإضافة إلى دي لافيري، كان يُنظر إلى الناشطة الأمريكية الأفريقية في مجال حقوق المتحولين جنسيًا مارشا بي جونسون والناشطة البورتوريكية المتحولة جنسيًا سيلفي ريفيرا كقائدتين للتمرد على أرض حيث تم انتزاع عدادات وقوف السيارات واستخدامها لمحاولة كسر حاجز الشرطة. وصلت التعزيزات التكتيكية لشرطة نيويورك في معدات مكافحة الشغب، ولكن تفوق عليها ذكاء الشباب الذين كانوا قادرين على استخدام الشوارع الضيقة والقطرية المتقاطعة للمدينة لإحاطة كتائب الشرطة. وبقوة كاملة بلغ عدد المتمردين الآلاف، واستمرت أعمال الشغب والمناوشات بين الشرطة والناشطين في مجال حقوق المثليين لعدة ليال، مما يلهم احتجاجات التضامن في فيلادلفيا ومعركة ثانوية أمام مكاتب صحيفة The Village Voice التي نشرت تقارير سلبية عن الانتفاضة الأولية. وفي حين أن الحركات المناصرة لحقوق المثليين ليست جديدة بأي حال من الأحوال، فإن أحداث يونيو ويوليو في سنة 1969 أدخلت نضالاً جديدًا على الحركة التي كانت تركز في السابق إلى حد كبير على القبول والاحترام.

تشكلت جبهة تحرير المثليين في أعقاب أحداث ستونوول، ومستوحاة من التكتيكات القوية للفهود السود والمتظاهرين المناهضين للحرب ووقفت متضامنة مع العديد من القضايا المؤيدة للسود، مثل المسيرة إلى بيت احتجاز النساء لدعم السجينة السياسية السوداء أفيني شاكور. وبعد عام واحد، في 28 يونيو 1970، تم تنظيم مسيرة للاحتفال بما كان يسمى في ذلك الوقت يوم تحرير شارع كريستوفر للاحتفال بالذكرى السنوية لانتفاضة ستونوول. حدثت مسيرات متزامنة في لوس أنجلوس، وشيكاغو مما جعلها أول مسيرات فخر للمثليين في التاريخ، وهو تقليد مستمر حتى يومنا هذا. في غضون عامين من ستونوول كانت هناك مجموعات حقوق المثليين في كل مدينة رئيسية في أمريكا تقريبًا وكذلك أستراليا وكندا وأوروبا الغربية وسرعان ما كان هناك تحالفات سياسية للمثليين في كلا الحزبين الرئيسيين في الولايات المتحدة. وشكلت ستونوول نقطة تحول في الكفاح من أجل المساواة في معاملة مجتمع المثليات والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية وحاملي صفات الجنسين، وهي نقطة يرتبط تأثيرها ارتباطًا مباشرًا بقوة المقاومة. يشير موقع أرشيفي جمعه راعي ستونوال ويلسون إل. هندرسون إلى أن من بين أكثر الأغاني شعبية في صندوق موسيقى ستونوال في صيف عام 1969 أغنية "Stand" لسلاي وفاميلي ستون. تحث الأغنية مستمعيها بالنداء التالي: " اتخذ موقفًا لما تعرف أنه صواب / الحقيقة هي التي تجعلهم عالقين جدًا". وتمثل هذه الكلمات الحتمية الأخلاقية التي دعت إليها الشعوب عبر التاريخ للكفاح من أجل حريتها.

حركة حياة السود مهمة أكثر من مجرد حدث سياسي حالي. وهو جزء من تقليد قديم يعود إلى قرون من انتفاضة المضطهدين للمطالبة بقوة بمعاملة عادلة ومتساوية والتمتع بحقوق الإنسان الأساسية. وإذا كانت هناك إساءة معاملة وظلم ووحشية، فسوف تكون هناك أيضًا مقاومة من قِبَل الذين يتصورون عالمًا أفضل وأكثر أمانًا، عالمًا نستطيع جميعًا أن ننتمي إليه، وأولئك الذين هم على استعداد للكفاح من أجل أن نحقق ذلك. وعلى حد تعبير المختصر الكاتبة والثورية والناشطة أنجيلا ديفيس: إن الحرية هي كفاح مستمر.