في أواخر القرن السادس عشر، كانت جزيرة سانت دومينغو مع صادراتها من البن والكاكاو والنخيل والقطن هي المستعمرة الأكثر قيمة في فرنسا، وفي الواقع، الجزيرة الأكثر قيمة في منطقة البحر الكاريبي بأكملها. وجعلت درجات الحرارة الدافئة والرطوبة على مدار العام من الممكن زراعة قصب السكر، وهو منتج جديد ومطلوب بشدة في جميع أنحاء العالم الغربي، ولكن بتكلفة كبيرة. وتطلبت معالجة المصنع وزراعته عمالة كبيرة، وانتشرت الأمراض بين الأفارقة المستعبدين الذين شكلوا القوة العاملة. وبسبب ذلك، كانت ظروف المستعبدين في سانت دومينغو أكثر قسوة ووحشية من أي مكان آخر تقريبا في العالم الجديد. أدى ارتفاع معدل وفيات العمال إلى قيام تجار الرقيق بمزيد من الضغط عليهم لتحقيق الإنتاجية قبل وفاتهم، مع زيادة معدل العبودية لتعويض الخسائر.

كان حساب كل هذه العوامل هو أنه بحلول عام 1790، ورد أن الجزيرة الصغيرة كان بها 40 ألف من البيض، و 30 ألف من السود الأحرار، وما يقرب من 500 ألف من العبيد الذين سئموا المعاملة الوحشية. ووقعت عدة عمليات تمرد ومناوشات صغيرة ومتناثرة بين العبيد الهاربين والبيض في جميع أنحاء الجزيرة في ذلك العام، مستوحاة إلى حد كبير من الإعلان العالمي لحقوق الإنسان الذي صاغه الفرنسيون أنفسهم. حاولت الحكومة الوحشية للجزيرة قمع هذه الأعمال من خلال الإعدام الوحشي للثوري الأسود المحرّر فنسنت أوجي، الذي قاد حركة لصالح الحق في التصويت للسكان السود الأحرار في الجزيرة، لكن هذا أدى في النهاية إلى مزيد من التوترات. وفي 22 أغسطس 1791، وهو تاريخ سيعرف من الآن فصاعداً بليلة النار، انضم الأفارقة المستعبدون إلى الأفارقة الهاربين، الذين يطلق عليهم "المارون"، في ثورة منظمة. أضرم الثوار النار في المزارع والمنازل، وقتل العديد من البيض، بمن فيهم النساء والأطفال. وكان هذا بمثابة بداية حرب طويلة الأمد بين الأفارقة المستعبدين الأحرار والحكومة الفرنسية القاسية في الجزيرة.

ومن 1791 إلى 1803، احتدمت الحرب، وسادت إراقة الدماء. وفي محاولة للاستفادة من زعزعة استقرار منافسيهما الأوروبيين (وتحويل ثروة الجزيرة الهائلة إلى خزائنهما الخاصة)، دخل البريطانيون والأسبان في مناوشات إلى جانب الأفارقة الذين وعدوا بإنهاء العبودية إذا انتصروا. وبقيادة الزعيم الأفريقي المؤثر توسان لوفرتور، لن يتراجع سكان الجزيرة المستعبدين حتى ينجحوا في إنهاء كل من مؤسسة العبودية، وكذلك السيطرة الفرنسية على المستعمرة. وأصبحت الأمة الجديدة، التي تسمى الآن هايتي، أول أمة في نصف الكرة الغربي تلغي العبودية بنجاح، وأول أمة أسسها أناس كانوا مستعبدين في السابق. والفخر الهايتي بهذا النصر واضح اليوم، سواء في اﻻحتفال السنوي بإعﻻن استقﻻل هايتي، الموقع في 1 يناير 1804، أو في موسيقى رارا لﻻحتفاﻻت البحرية الهايتية التي تسافر فيها "كتائب" الموسيقيين عبر القرى التي تقاتل بعضها بعضا باﻷغاني، وتردد صوت الطبول وموسيقى فايف التي قيل إن المارون عزفوها عندما دخلوا في معركة مع الفرنسيين.