من قلب المحنة، يُولد الأبطال: قصة التعافي من الإعصار

تُعد أولد فورت بولاية كارولينا الشمالية مدينة صغيرة ساحرة تقع بالقرب من جبال بلو ريدج. في يوم عادي في مدينتنا، يمكنك أن تسمع خرير مياه الجداول المتدفقة تحت الجسور المُغطاة، بينما ينطلق هواة ركوب الدراجات ومحبي التنزه في رحلات استكشافية عبر غابة بيسغا الوطنية القريبة.

قالت ميليسا، وهي من سكان المدينة منذ ولادتها وتعرف كل شخص فيها تقريبًا: "إذا كنت تعيش هنا منذ فترة طويلة، فلا يمكنك أن تذهب إلى المتجر دون رؤية 20 شخصًا تعرفهم."

في 26 سبتمبر 2024، تجاوزت كمية الأمطار المصاحبة للإعصار هيلين ما يزيد عن 15.5 بوصة (39.37 سم) خلال ثلاثة أيام. وتحوّلت جداول المياه الهادئة إلى أنهار هائجة، وتسببت في رفع البيوت عن أساساتها واقتلعت أشجارًا شامخةً عمرها أجيال. كما تدفقت الانهيارات الطينية من سفوح الجبال، فغطت السيارات، وأسقطت أبراج الكهرباء والاتصالات، وحالت دون الوصول إلى أحياءٍ بأكملها، وبين الجيران بعضهم البعض.

قالت ميليسا: "ذلك الشعور لا يوصف حقًا، لقد تغيَّرت حياة الجميع في غمضة عين".

كما هو معهود من مجتمع أولد فورت، كانت الاستجابة فورية وسريعة. "كان لدى جميع الأشخاص مركبات صغيرة للتنقل، وفي غضون نصف ساعة، بدأت جموع هؤلاء الأشخاص بالتوافد إلى موقع الكارثة، حاملين معهم المناشير والأدوات لإزالة العوائق من الطريق."

تقدم ميليسا خدمات الاستضافة على Airbnb منذ ثماني سنوات. وهي تمتلك وتدير ثلاثة بيوت على Airbnb في المنطقة، حيث يوجد بيت في أولد فورت، وواحد في آشفيل، وآخر في بلاك ماونتن. "أحب ولاية كارولينا الشمالية الغربية، ولا شيء يسعدني أكثر من أن أساعد الأشخاص في الشعور بالراحة قدر الإمكان، سواء كانوا هنا للاستمتاع بعطلتهم أو المساهمة في إعادة بناء مجتمعنا."

بعد الإعصار، أتاحت ميليسا بيوتها عبر Airbnb.org واستقبلت 24 مجموعة تطوعية و13 عائلة نزحت بسبب الإعصار.

ذكرت ميليسا: "يمكنك أن ترى كل يوم منشورًا جماعيًا يُعلن عن قدوم أفراد من كنيسة أو مؤسسة غير ربحية، يحملون معهم ما يكفي من الأغذية لإطعام 2000 شخص." وأضافت أيضًا: "لا يزال هناك أشخاص حتى الآن دون كهرباء أو وظائف."

وصلت أماندا، المتطوعة من جيمستاون بولاية كارولاينا الشمالية، إلى بيت ميليسا الذي تديره على Airbnb ومعها سيارة محمّلة بالحفاضات وحليب الأطفال ومستلزمات الطوارئ لتوزيعها. وتحوّلت بعدها الإقامة الفردية المؤقتة إلى مهمة عائلية. أحضرت أماندا طفليها آفيس (13 عامًا) وبريغز (10 أعوام) في زيارات لاحقة، ليصبح بيت ميليسا مركزًا لعمليات الإغاثة.

بعد مرور ثلاثة أشهر على إعصار هيلين، لا تزال أولد فورت تكافح من أجل التعافي من الكارثة. وبالرغم من كل هذه الظروف، تظل عقارات ميليسا منارة أمل، توفّر المأوى وبيئة داعمة للمساهمين الذين يساعدون في إعادة بناء مدينتها الغالية.

"لقد تمكّنا من استضافة العديد من السكان المحليين الذين فقدوا بيوتهم، بالإضافة إلى أشخاص آخرين انقطعت عنهم خدمات الكهرباء والمياه والإنترنت، وقمنا كذلك بتوفير اتصال بالإنترنت عبر نظام Starlink، وهذا ساعدنا كثيرًا. وبالطبع، استقبلنا أيضًا العديد من المتطوعين الذين جاؤوا من خارج الولاية لتقديم المساعدة."

انخرط الأطفال بكل حماس في جهود الإغاثة. كتبت آفيس رسائل تحفيزية تم إرفاقها مع وجبات الطعام المُرسلة، بينما نالَ بريغز لقب "موظف الشهر الفخريّ" في مركز التبرعات، حيث كان يستقبل كل سيارة تصل إلى المركز للمساعدة. علّقت أماندا: "لم أرَه يعمل بمثل هذا النشاط والاجتهاد من قبل قطّ". "لقد كان ذلك تحولًا كبيرًا في حياة ابني."

أصبحت الأيام سلسلة من النشاط المتواصل. قالت ميليسا: "كنَّا نستيقظ مع بزوغ الفجر. وما أن يُشرق الصباح حتى ننطلق في جولات التوصيل التي كانت تستمر أحيانًا حتى التاسعة مساءً."

من قلب الدمار واليأس، لاح الأمل لميليسا من مواقف غير متوقعة. ظهر ذلك عندما رفضت آفيس المغادرة، واختبأت في البيت لتبقى بجوار السيدة جويس، وهي امرأة مُسنة من سكان المدينة كوّنت صداقة معها، وكذلك عندما أخبرتها أماندا كيف كان بريغز يستيقظ في الساعة السادسة صباحًا ويسأل: "هل سنذهب إلى بيت ميليسا؟ ماذا سنفعل اليوم؟"

بالنسبة لميليسا، أثبتت هذه التجربة صحة قرارها باستضافة المسافرين في بيتها.

قالت ميليسا: "من المدهش حقًا أن شخصًا غريبًا عن منطقتنا أبدى هذا القدر من الاهتمام والرعاية لمجتمعنا." "وخلال فترة قصيرة من الزمن، أصبح فردًا من عائلتنا."